Азиатские институты, если оставить за скобками японские исследовательские организации, менее известны своими разработками, чем западные научные учреждения. Исключением из этого "правила" является сингапурский институт A*STAR Data Storage Institute, который свыше 20 лет занимается вопросами магнитной записи. В данном регионе сосредоточены заводы крупнейших мировых производителей жёстких дисков, что делает центр A*STAR ключевым в деле создания новых продуктов. Так, на днях сингапурский институт в присутствии лидеров нации анонсировал разработку самого передового в мире 2,5-дюймового накопителя — гибридного жёсткого диска толщиной 5 мм и ёмкостью "до 1 ТБайт".

Гибридный накопитель A*STAR вооружён впечатляющим буфером из энергонезависимой флэш-памяти объёмом 32 Гбайт. Обычно гибридные накопители используют значительно менее ёмкий флэш-буфер. В последних моделях — это не более 8 Гбайт NAND SLC. Можно предположить, что в случае гибридного диска A*STAR речь идёт о флэш-памяти типа NAND MLC, ибо стоимость однобитовой памяти серьёзно увеличит стоимость гибридных дисков. Такие накопители, на MLC-памяти, собирается выпускать компания Western Digital, тогда как компания Seagate продолжает создавать гибридные диски с буфером на SLC-флэш. Надо сказать, что ранее компания WD признавалась в тесном сотрудничестве с A*STAR, так что показанный прототип с большой вероятностью можно отнести к будущей продукции Western Digital.

Если это так, то теперь мы получили представление о том, что это будут за устройства, и каковы их характеристики. А поскольку WD официально сообщила, что массовые поставки 5-мм гибридов начнутся осенью следующего года, ёмкость 2,5-дюймовых однопластинных 5-мм HDD в размере "до 1 Тбайт" не кажется чем-то фантастическим. Теоретическая возможность серийного выпуска 1-Тбайтных магнитных пластин уже существует. Производители пока используют в накопителях 500-Гбайтные пластины, хотя имеют в резерве 667-Гбайтные и 750-Гбайтные 2,5-дюймовые пластины.

Отдельно институт A*STAR поделился планами продвигать гибридные диски в корпоративную среду. Компания Toshiba, например, пока не планирует выпускать гибриды для центров обработки данных, считая тормозом в этом деле отсутствие программ по разделению нагрузки. С точки зрения A*STAR, наличие достаточно ёмкого энергонезависимого буфера на 50% сократит потребление систем хранения данных, что уже является веской причиной для перехода на гибридные жёсткие диски. В этом плане интересно отметить инициативу компании Apple. Вместо записи в буферный SSD часто запрашиваемых данных в новых iMac будет задействована другая технология. На флэш будут записываться приложения, тогда как данные отправятся на жёсткий диск. Это упростит работу технологии кэширования, а зачастую упрощение какой-либо операции уже само по себе способно дать эффект.

Аналогичная технология, можно предположить, может появиться для дисков, подобных сегодняшнему прототипу A*STAR, что означает её появление в активе WD и(или) Seagate. Такое кэширование можно перепоручить драйверу, минуя операционную систему. Так что ждём следующего года, когда гибриды обещают сказать новое слово в деле ускорения работы с дисковой подсистемой.