Процесс синтерования, или спекания, широко распространён в сфере металлургии, и постоянно применяется при производстве медных радиаторов. Он подразумевает собой наполнение формы однородной смесью порошков металлов и некоторых добавок, после чего происходит термическая обработка. Данная процедура должна проводиться в вакууме – тогда на выходе получается изделие с твёрдой, сплошной структурой. Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) решили провести эксперимент, исключив из данного процесса такой элемент, как вакуум, о чём сообщает своим посетителям сайт Engadget.

В результате, после обработки структура сплава оказалась пористой, с полостями между спёкшимися частицами. При более тщательном исследовании, выяснилось, что металлические частицы, оказавшиеся на поверхности изделия, покрылись наноскопическими "иголками", что делало их похожими на морского ежа. Самое интересное, что радиатор с такой поверхностью стал лучше отводить тепло. Данный факт может найти применение во многих сферах, и учёные MIT стали проводить опыты с различными материалами. Наиболее перспективной считается работа с цирконием; её результаты могут найти применение в электростанциях, обеспечивая более эффективный теплообмен со стержнями ядерного топлива.