Не успели появиться на прилавках магазинов процессоры Pentium 4, построенные на ядре Prescott степпинга D0, как Intel сообщил сегодня об относительно скором выходе нового степпинга этого ядра, отличительными признаками которого станет поддержка средств для управления энергопотреблением/тепловыделением, поддержка бита NX (non-execute) и аналог технологии x86-64, EM64T. Новый степпинг, являющийся важной вехой на пути развития ядра Prescott будет обозначаться E0.

Напомню, что первый серийный степпинг ядра Prescott имел номер C0. В следующем степпинге этого ядра, D0, процессоры на основе которого должны появиться в продаже со дня на день, Intel смог примерно на 15% понизить тепловыделение и улучшить частотный потенциал. Благодаря этому выходящий 21 июня Pentium 4 560 с частотой 3.6 ГГц будет основываться именно на ядре Prescott степпинга D0.

Новый же степпинг E0, информация о котором стала доступна сегодня, был разработан Intel для введения в Pentium 4 Prescott дополнительных возможностей, необходимых для более успешной конкуренции этих процессоров с AMD Athlon 64 и для повышения рыночной репутации ядра Prescott, которая на сегодняшний день, мягко говоря, прихрамывает.

Кратко прокомментируем ключевые особенности степпинга E0:

• Поддержка технологии EM64T (Extended Memory 64 Technology). Аналог технологии AMD64 от AMD, позволяющий на процессорах с архитектурой x86 выполнять 64-битный код. Необходимые для поддержки EM64T архитектурные решения имеются в Prescott с момента его выхода, однако включение этой возможности в процессорах степпинга С0 производиться не будет. Что касается более нового степпинга D0, то, по всей видимости, в процессорах Pentium 4 с поддержкой EM64T сможет использоваться и это ядро. Поэтому, к нововведениям, относящимся именно к степпингу E0, EM64T относить всё-таки нельзя. Упомянуть же об этой технологии применительно к описанию обновлённого ядра я решил лишь потому, что Intel открыто декларирует своё намерение использовать степпинг E0 в основе процессоров Pentium 4 с поддержкой EM64T.
• Поддержка бита NX (Non Execute). В терминах Intel данная возможность называется технологией XD. Поддержка бита NX в дескрипторе страниц служит для дополнительной защиты страниц и указывает, что команды из этой страницы виртуальной памяти выполнять нельзя. На основе использования бита NX возможно организовать аппаратную защиту от такого бича 32 битных операционных систем, как «переполнение буфера». О важности этого нововведения говорит хотя бы тот факт, что примерно 50% всех патчей для Microsoft Windows за последние два года направлены на исправление проблем с безопасностью, которые могут быть просто устранены использованием бита NX. Поддержка бита NX со стороны операционной системы будет введена в Windows XP Service Pack 2, который должен выйти до конца июня. Также поддержка NX бита появится и в Microsoft Server 2003 SP1 (выйдет в середине года) и в Microsoft Windows XP for 64-bit Extended Systems (выйдет в конце года).
• Технология AAC. Аналог технологии Cool’n’Quiet от AMD. Суть данной технологии заключается в понижении тепловыделения и энергопотребления процессора в моменты его неполной загрузки. То есть, система с процессором с данной технологией сможет понижать тактовую частоту процессора при его загрузке менее 100%. Скорее всего, реализация AAC будет подобна реализации технологии SpeedStep в мобильных CPU от Intel.

Процессоры, построенные на базе ядра Prescott степпинга E0, появятся на рынке после 1 октября текущего года. Сэмплы же CPU, построенных на обновлённом ядре, Intel планирует показывать и рассылать партнёрам начиная с июля месяца.

В числе других нововведений, присутствующих в ядрах Prescott степпинга E0 следует отметить изменение CPUID процессоров с 0xF34h до 0xF41h. Электрические и термические характеристики Prescott при переходе от D0 к E0 не изменятся.

Как ожидается, ядра степпинга E0 найдут применение в моделях процессоров с форм-фактором Socket 478 и LGA775 с частотами 2.8 ГГц и выше. Кроме того, данное ядро можно будет встретить как в CPU с поддержкой технологии EM64T, так и без неё.