Оглавление

• Вступление
• Упаковка и комплект поставки
• Дизайн и возможности
• Система охлаждения
• Технические характеристики Asus Maximus III Formula
• Возможности BIOS Setup
• Тестовый стенд
• Проверка на разгон
• Производительность
• Звуковая подсистема
• Заключение
• Дополнительные фотографии

Вступление

Процессоры Intel Core i5 и i7 под новый процессорный разъем LGA1156 появились совсем недавно, но уже успели завоевать признание компьютерных энтузиастов. Да, поднять планку производительности, установленную флагманскими 1366-контактными процессорами Intel, они не смогли. А частотный потенциал первых Lynnfield оказался недостаточно высоким, чтобы посоревноваться с ревизией D0 ядра Bloomfield в разгоне. Но удачная платформа с лучшей энергоэффективностью, а главное, существенно более низкой суммарной стоимостью привлекает все больше пользователей. Действительно, цены материнских плат на единственном наборе логики под LGA1156 – Intel P55 Express – уже начинаются от 100 с небольшим долларов. Причем даже в наших магазинах, традиционно «глуховатых» к рекомендациям производителей. А самые дорогие экземпляры стоят лишь немногим больше бюджетных предложений на X58.

Такие флагманские продукты успели представить все ведущие производители. Компания Asus вообще отличилась, выпустив в топовой серии Republic of Gamers сразу две платы на Intel P55 Express: не остался обойден внимание и форм-фактор Micro ATX. Эту интересную вещицу – Maximus III Gene – мы уже рассмотрели (читать обзор). Теперь пришла очередь ее старшей сестры – Asus Maximus III Formula.

Упаковка и комплект поставки

Плата поставляется в коробке средних размеров. С учетом ее габаритов пластиковая ручка сверху может показаться лишней. Но здесь важно продемонстрировать заботу о покупателе дорогого топового продукта.

Коробка разве что чуть толще обычной и внешне никак не выдает принадлежность материнки к флагманскому семейству. Хотя традиционная красная расцветка в наличии. Как и крупное название на лицевой стороне. Впрочем, кроме него там практически ничего и нет.

На боковинах, за исключением стандартной наклейки с серийным номером, также отметить нечего. Перечень технических характеристик и иллюстрации к основным особенностям платы обнаруживаются только на задней стороне коробки.

И продолжаются на откидной крышке. Тут, кроме краткого обзора фирменных технологий Asus и восхваления комплектной (встроенной ее назвать тяжело) звуковой карты, можно найти упоминание об антивирусе Лаборатории Касперского, дистрибутивом которого комплектуются все последние платы Asus серии Republic of Gamers. Седьмая версия не самая новая, но вашего покорного слугу в качестве основного антивируса вполне устраивает. Жаль, что несмотря на одинаковый индекс, KAV 7 не работает в Windows 7. А вот о совместимости самой платы с этой операционной системой сообщается прямо на коробке. Кстати, именно под ее 64-битной версией проводились все тесты Asus Maximus III Formula.

А еще под откидной крышкой есть окно, через которое открывается неплохой вид на плату :).

Внутри обнаруживаются сразу две тонкие черные коробки. В первой, прикрытая пластиковой крышкой, с комфортом расположилась сама плата.

Вторая вместила весь набор комплектных аксессуаров. Они аккуратно разложены в разделенной на четыре отсека коробке. А на самом дне лежит фирменная наклейка с абстрактным изображением, повторяющим "главную тему" коробки.

Такой комплектуются все последние платы серии Republic of Gamers. Наклейка довольно большая (на компьютерный корпус если и поместится, то разве что на боковую стенку) и наверняка будет привлекать удивленные взгляды.

Также в комплекте с Asus Maximus III Formula поставляются:

• Толстая книжечка инструкции. Язык – только английский.
• Диск с программным обеспечением. Здесь можно упомянуть, что драйверы для всех устройств присутствуют под 32- и 64-битные MS Windows 2000 / XP / Vista / 7 и Linux. А список комплектного программного обеспечения дублировать не будем, он приведен в таблице спецификации платы.

• Планка внешних портов, позволяющая вывести на заднюю панель еще один eSATA и пару USB 2.0.
• Шесть черных сигнальных SATA-кабелей. Они упакованы по два, в каждом наборе один прямой, второй угловой.

• Провод USB для соединения с другим компьютером в режиме «снятия телеметрии» ROG Connect.
• Шлейф для объединения двух видеокарт в SLI.
• Заглушка I/O-портов материнской платы. Она здесь оригинальная, с изолирующим «бутербродом» изнутри.

• Набор коннекторов Asus Q-Connector Kit, позволяющий подключить корпусные шлейфы снаружи, а потом уже одним махом вставить в материнскую плату. Удобная штука.
• Несколько одноразовых пластиковых стяжек для проводов.
• Звуковая плата SupremeFX X-Fi с интерфейсом PCI-Express x1. Мы еще рассмотрим ее подробнее.

Интересно, что отдельными аудиоплатами комплектуются только полноразмерные представители серии Republic of Gamers. Это в чем-то правильно: встроенный звук не уменьшает и без того скромные возможности расширения Micro ATX-материнок.

В целом комплект поставки не поражает воображение, но и бедным его не назовешь.

Дизайн и возможности

Дизайн Asus Maximus III Formula выглядит неплохо. Расположение всех элементов близко к идеальному (смотреть схему). Единственная микросхема набора логики Intel P55 Express по сути выполняет лишь функции южного моста и расположена на Asus Maximus III Formula соответственно.

Процессорный разъем находится практически точно в центре прямоугольника, ограниченного верхним слотом PCI-Express X16. Пожалеть можно лишь о близости к нему слотов памяти, что может ограничить пользователя в выборе системы охлаждения CPU на тепловых трубках. Особенно при использовании модулей с высокими радиаторами вроде Corsair Dominator.

А вот видеокартам они не помешают. На материнских платах Asus с недавних пор используются слоты памяти, оборудованные защелками только с одной стороны – верхней (на фото – правой). Конкретно на Maximus III Formula еще и расстояние до первого полноразмерного PCIe достаточно велико.

Таких здесь три. Значит, можно попробовать собрать систему с тремя видеокартами. Но т.к. Intel P55 Express поддерживает всего 20 линий PCI-Express, то функционировать даже две видеокарты смогут лишь в режиме 8 + 8. А третьей в любом случае достанутся лишь четыре линии.

Зато слоты PCIe снабжены фиксаторами с удобными широкими упорами. Это тоже отличительная особенность всех последних плат Asus. Действительно, нажимать тонкой отверткой на широкий лепесток не в пример удобнее, чем пытаться поддеть или прижать мелкую защелку.

Еще из приятных особенностей можно отметить защиту платы под рычажком процессорного разъема. Напомню: чтобы раскрыть сокет LGA1156, этот рычажок нужно опустить и выдвинуть наружу. При этом присутствует реальный риск задеть плату. Приятно, что в Asus об этом подумали. Нигде, кроме как на их материнках, я пока такого не видел.

Качество элементной базы, на первый взгляд, также соответствует позиционированию Asus Maximus III Formula. Конденсаторы – исключительно твердотельные, процессорный преобразователь питания включает 16 фаз. Дополнительные три отведены VTT. И столько же – памяти. Некоторые другие платы (включая и топовые предложения той же Asus, не входящие в серию Republic of Gamers) могут похвастать более сложными системами питания, но и этого более чем достаточно.

Возможности расширения платы мы уже вскользь затронули. Рассмотрим их подробнее.

Кроме упомянутых трех полноразмерных слотов PCI-Express, на Asus Maximus III Formula можно найти еще по паре PCIe x1 и PCI. Немало для современного флагманского решения.

Количество портов Serial ATA также впечатляет: 10 на плате плюс один внешний на I/O панели. Шесть из них обеспечивает южный мост P55, а остальные – три дополнительных контроллера JMicron: два JMB363 («белая пара» портов и eSATA) и один JMB322 («красная пара» портов). «Куда делся еще один канал?», – спросите вы. Судя по всему, через него подключен JMB322. Честно говоря, такая схема встречается мне впервые. Очень интересно.

А вот поддержка Parallel ATA и FDD отсутствует как класс. Видимо, инженеры Asus решили, что в системе на топовой (пусть и в своем сегменте) материнской плате они уже никому не нужны.

Единственный гигабитный сетевой разъем обеспечивает микросхема Realtek RTL8110SC.

За пару портов Firewire отвечает VIA VT6308P. Из них на заднюю панель выведен один. А вот для второго нет даже планки в комплекте. Вообще I/O-панель материнской платы Asus Maximus III Formula выглядит непривычно:

На ней расположились:

• Клавиатурный PS/2.
• Кнопка Clear CMOS (обнуление BIOS).
• 1 x Firewire.
• 1 x eSATA.
• 1 x сетевой разъем RJ45 («витая пара»).
• Кнопка включения/отключения ROG Connect.
• Девять портов USB 2.0.

«Всего один» сетевой контроллер может вызвать недовольство некоторых пользователей, избалованных другими флагманскими материнскими платами. Также в отсутствие аудио-разъемов вполне можно было вынести на заднюю панель второй Firewire. Да и «мышиный» PS/2 добавить. Впрочем, последний уже можно считать атавизмом. А активным пользователям Firewire можно посоветовать поискать корпус с этим разъемом на панели быстрого доступа.

Упомянутые две кнопки на Asus Maximus III Formula отнюдь не единственные. Сбоку, сразу под 24-контактным разъемом питания, расположилась многофункциональная Go Button. При проблемах со стартом она позволяет установить «заведомо безопасные» параметры памяти. За это отвечает технология Memory OK. Кстати, раньше так называлась и сама кнопка. Нынешняя же Go Button, кроме того, позволяет во время работы (де-)активировать указанный в BIOS Setup профиль работы, отличающийся от текущих настроек.

Традиционные кнопки питания и сброса без труда обнаруживаются на плате внизу. Они крупные, легко нажимаются. И снабжены яркой белой подсветкой.

Asus Maximus III Formula вообще богата на лампочки. Кроме упомянутых, присутствуют диодные "светофоры" напряжений центрального процессора, памяти и чипсета. Зеленый цвет означает, что все в норме. Оранжевый призван привлечь внимание к «слегка повышенному», по мнению инженеров Asus, напряжению на элементе. А красный – заставить «принять срочные меры».

Снабжен лампочкой и логотип серии Republic of Gamers на центральном элементе системы охлаждения. И аудиоплата SupremeFX. Правда, здесь свечение почему-то синее.

Такая «какофония цвета» кому-то может и не понравиться. Поэтому очень кстати, что всю иллюминацию Asus Maximus III Formula (вместе и по отдельности) можно отключить из BIOS Setup.

Система охлаждения

Система охлаждения платы состоит из двух частей и только на поначалу выглядит сложной. Первый блок образуют три элемента, соединенных тепловой трубкой: два радиатора на преобразователях питания и центральный теплосъемник с логотипом серии, к которой относится Asus Maximus III Formula, – Republic of Gamers.

Под ним обнаружился тактовый генератор ICS 9LPRS914EKLF. Обычно он не требует дополнительного охлаждения, поэтому либо разработчики Asus Maximus III Formula что-то намудрили, либо (наиболее вероятно) центральный теплосъемник выполняет здесь сугубо декоративную функцию (иными словами, добавлен «для красоты»).

Единственная микросхема набора логики Intel P55 Express также очень холодная. Поэтому то, что ее радиатор не соединен тепловой трубкой с верхним блоком, абсолютно нормально. Он низкий (не помешает картам расширения), но площадь рассеивания все равно имеет более чем достаточную и неплохо справляется со своими обязанностями.

В течение всего тестирования температура южного моста материнской платы Asus Maximus III Formula не поднималась выше 55 градусов. И это со штатной «липучкой» в качестве вместо термоинтерфейса.

Что не может не радовать, так это способ крепления элементов системы охлаждения к плате. Всюду используются винты. Вот такие – оригинальные, совмещенные с шайбой и пружиной:

Система охлаждения Asus Maximus III Formula обходится без вентиляторов. А вот разъемов для подключения на плате – восемь (!). Причем все четырехконтактные, с ШИМ-регулировкой скорости вращения.

С демонтированной системой охлаждения плата выглядит следующим образом:

Технические характеристики Asus Maximus III Formula

Возможности BIOS Setup

Большинство возможностей BIOS Setup платы Asus Maximus III Formula во многом совпадают с теми, что мы видели в обзоре ее «младшей сестры» с суффиксом Gene. Поэтому не удивляйтесь, если некоторые пассажи в данном разделе будут повторять соответствующий материал. Впрочем, отличия тоже есть, и я постараюсь остановиться на них подробнее.

Но прежде чем приступить к рассмотрению "базовой системы ввода-вывода" Asus Maximus III Formula, снова упомяну про стандартный для серии Republic of Gamers полноэкранный логотип (Full Screen Logo), показываемый при загрузке. Обычно "продвинутые" пользователи его сразу отключают. Но эта анимированная заставка действительно выглядит неплохо. По ссылке можно ее посмотреть (gif-файл, 300 Кбайт).

BIOS привычно для Asus основан на микрокоде American Megatrends Inc.

Самый интересный для оверклокеров раздел стоит первым же в списке и называется Extreme Tweaker. На следующем коллаже он приведен целиком:

Здесь показан вид, который раздел приобретает при выставлении параметра Ai Overclock Tuner в Manual. Остальные значения предлагают разнообразные варианты "автоматического увеличения производительности системы".

X.M.P. — включает Intel Extreme Memory Profile. Если, конечно, в SPD памяти "прошит" соответствующий режим. Оверклокерские модули, предназначенные для работы с процессорами Intel Core i5 и i7, обычно его содержат. Например, для использовавшейся в тестах памяти Corsair XMS3 это 1600 МГц при задержках 7-7-7 и напряжении 1.65 В. Только вот у стендового процессора Core i5 750 максимальный множитель памяти равняется 10. Что при штатной базовой частоте 133 дает максимум 1333 МГц DRAM. Поэтому, например, Asus Maximus III Gene в свое время правильно включить X.M.P. не смогла.

Хотя решение есть, и мы с ним уже знакомы по обзору платы Gigabyte GA-P55M-UD4: достаточно повысить базовую частоту. В данном случае до 160 МГц. А чтобы это не вызвало разгон центрального процессора – уменьшить его коэффициент умножения. Алгоритм Gigabyte выбрал множитель 16, что вылилось даже в снижение частоты центрального процессора: 16 х 160 = 2560 против штатных 2666 МГц.

На Asus Maximus III Formula (да, думаю, и на Gene с последними версиями прошивки) X.M.P. включается почти так же. «Почти», потому что коэффициент умножения округляется в другую сторону. В данном случае плата установила множитель 17. Это дало даже прирост частоты (чуть более 50 МГц) относительно штатной.

Такой разгон процессоров Intel Core абсолютно безопасен (особенно на фоне повышения базовой частоты на 20% :), и, сдается мне, неискушенным пользователям способ Asus принесет больше пользы. Оверклокеры же и так знают (а не знают, так выяснят :), на что способны их компоненты, и выжмут из них намного больше, не прибегая к средствам автоматического повышения производительности.

CPU Level UP и Memory Level UP — функции, позволяющие выставить параметры системы, соответствующие более производительным компонентам – центральному процессору или памяти соответственно.

Понятно, что полноценный разгон возможен лишь при переводе Ai Overclock Tuner в Manual, что я и сделал. Теперь, когда все параметры разблокированы и доступны, можно начинать их рассматривать.

Процессорный множитель можно задать в интервале от 9 до 21. Последнее значение для Core i5 750 соответствует активированному Turbo Mode при полной загрузке всех ядер.

Дополнительно на Asus Maximus III Formula реализован полноценный Turbo Mode. Такой, каким он задумывался Intel. Если установить множитель в Auto, а также включить параметр Intel C-State Tech в расположенном следом подразделе CPU Configuration, то при неполной загрузке процессорных ядер их множители смогут увеличиваться еще больше. Вплоть до 24 для одного ядра. Этакий одноядерный процессор с частотой 3200 МГц.

Многие параметры в BIOS Setup материнской платы Asus Maximus III Formula дублируются. Например, в упомянутом подразделе CPU Configuration также доступно изменение процессорного коэффициента умножения. А попасть в него можно не только из Extreme Tweaker, но и со страницы Advanced.

Кроме включения / отключения многочисленных технологий, поддерживаемых современными процессорами Intel, здесь выводятся основные характеристики CPU:

Но возвращаемся в основной раздел Extreme Tweaker.

Включение Intel SpeedStep позволит процессору снижать в простое множитель и (при некоторых условиях) напряжение, уменьшая таким образом энергопотребление системы.

Вот мы и добрались до базовой частоты. Доступный диапазон изменения — от 80 до 500 МГц. Сразу за ней идет частота PCIe, которая устанавливается независимо (100–200 МГц).

А следом — частота памяти. На самом деле этот параметр задает ее коэффициент умножения, но пользователь вместо множителя видит суммарную частоту, на которой память будет функционировать при заданной базовой. Удобно.

То же справедливо и для частоты QPI:

Далее располагается подраздел с задержками памяти. Он еще более обширен, чем блок настроек центрального процессора. Тайминги разбиты на три группы, перед каждой из которых одной строкой выводится список текущих значений. И хотя задержки там и в последующей части столбца идут в одинаковом порядке, все равно ассоциировать тайминги неудобно. Вот, например, в BIOS Setup материнских плат Gigabyte текущие значения параметров выводятся прямо рядом с соответствующим полем для ввода. Это, на мой взгляд, не в пример "эргономичнее".

Следом идет блок параметров, так или иначе связанных с питанием.

Первый же — Extreme OV – позволяет повысить верхний предел процессорного напряжения до 2.2 В. Сложно представить, в каких случаях это может понадобиться, ведь максимальные без его использования 1.7 В — это все равно крайне солидно для современных процессоров под Intel LGA 1156: их номинальное напряжение обычно не превышает 1.25 В.

Далее идет Full Phase Control. Данный параметр позволяет косвенно управлять количеством задействованных фаз питания компонентов.

А за ним — Load-Line Calibration, призванный устранить снижение напряжения под нагрузкой (так называемый VDroop).

И только следом — собственно напряжения питания компонентов.

Специальная надпись указывает на то, что нужные значения можно "вбивать" с клавиатуры напрямую, а не только пролистывать клавишами "+" и "-" и выбирать из списка. Присутствуют подписи с текущими значениями напряжений (правда, организованы они так же неудобно, как в подразделе с задержками памяти). И дополнительно выводятся данные с термодатчиков соответствующих компонентов.

Потенциально небезопасные значения выделяются сначала желтым, потом красным цветом. Так, по сути, дублируются упомянутые диодные "светофоры" на плате.

Процессорное напряжение можно задать двумя способами:

• VID – напрямую. Установленное таким образом напряжение не будет снижаться в простое.
• Offset подразумевает сдвиг текущего на разницу между VID и заданным в BIOS Setup. Иначе это можно объяснить так: максимальное напряжение под полной нагрузкой будет равно введенному в поле Offset. А в простое оно будет снижаться настолько, насколько и должно. По крайней мере, в теории. Как это работает на практике, мы обязательно проверим.

Что касается напряжения, подаваемого на память, то ее контроллер встроен в процессор, и существует рекомендация Intel, устанавливающая максимальное безопасное значение на уровне 1.65 В. Именно такое напряжение фактически стало стандартом для планок оверклокерской памяти, предназначенной для процессоров Core i7 и i5.

Напоследок приведу таблицу с диапазонами и шагами изменения основных напряжений:

Остальные разделы BIOS Setup вполне привычны.

На странице "Advanced" первым стоит уже встречавшийся нам подраздел CPU Configuration.
В многообещающем пункте Chipset — только один параметр. Зато на втором уровне вложенности (:

Интересная возможность обнаруживается в подразделе Onboard Devices Configuration. Всю дополнительную "набортную" функциональность можно отключить разом. Такой "реверанс в сторону бенчеров" мы уже неоднократно встречали в BIOS Setup материнских плат Asus серии Republic of Gamers.

Страница LED Control заведует лампочками на материнской плате. Именно здесь можно все их отключить:

В подразделе iROG Configuration (ROG, напоминаю, — аббревиатура от "Republic of Gamers") также красуется один единственный пункт: iROG Timer Keeper. Это функция учета времени работы: после текущего старта и "вообще". К ней есть доступ из-под Windows. Я еще могу понять, когда администраторы серверов гордятся своим uptime (время непрерывной работы). Но остальным-то оно зачем?

ROG Connect вынесли отдельным пунктом, видимо, чтобы он не затерялся в "дебрях" iROG Configuration :). Это по сути удаленный мониторинг материнской платы. С его помощью подключенный при помощи обычного USB-провода другой компьютер с установленным специальным программным обеспечением сможет получать данные о состоянии системы на Asus Maximus III Formula. Производитель предпочитает сравнивать эту функцию с телеметрией гоночных автомобилей. Оригинальная метафора.

Все средства мониторинга располагаются в разделе Power:

Напряжения, температуры компонентов и обороты вентиляторов разнесены по разным страницам.

Правила срабатывания термозащиты совмещены с температурами.

А вот скоростями вращения подключенных к плате вентиляторов предлагается управлять,

не видя текущих:

На странице Tools собраны утилиты, упрощающие совместную с материнской платой жизнь.

Подраздел Speeding HDD Configuration ответственен за настройку одноименной технологии Asus. Это маркетинговое название отдельного Raid-функционала, предоставляемого дополнительным контроллером JMB322. Два жестких диска, подключенных к соответствующим красным портам, можно либо объединить в stripe, либо заставить работать в режиме зеркалирования. Т.е., проще говоря, организовать выделенный массив Raid 0 или 1.

Asus O.C. Profile позволяет запоминать наборы настроек BIOS Setup. Максимум восемь, с произвольными именами.

А еще профили можно сохранять на носители и загружать с них. Оболочка содержит некое подобие файлового менеджера. "Видятся" не только FAT- и NTFS-разделы (поддержка Ext- и ReiserFS не заявлена и не проверялась :), но и съемные накопители.

На странице Go Button File можно сохранить набор основных параметров системы, которые (де-)активируются во время работы по нажатию одноименной кнопки.

Подраздел AI NET 2 в моем случае содержал единственный параметр — Check Realtek LAN cable, позволяющий проверить работоспособность сетевого кабеля во время прохождения POST. Действительно, тестеры для витой пары не слишком распространены в быту, так что, возможно, кому-то эта возможность и пригодится.

Раздел MemPerfect также поначалу не радует обилием пунктов. Все меняется, если эту технологию активировать. По сути, обычный тест памяти, совмещенный с автоподбором "стабильных" параметров.

Вот только 20 минут на "проход" и час (по умолчанию предлагается выполнять по три прохода) на итерацию…

Фирменный "прошивальщик" Asus EZ Flash 2 — неплохая замена DOS-овским программам. Его оболочка напоминает O.C. Profile, присутствует тот же "файл-менеджер". Так что достаточно скачать архив с BIOS-ом, распаковать на жесткий диск и просто перезагрузиться. Удобно.

Последней версией прошивки на момент тестирования для Asus Maximus III Formula была 0902. Ее-то для проверки работоспособности утилиты Asus EZ Flash 2 я и прошил. Проверку утилита прошла :).

BIOS Setup материнской платы Asus Maximus III Formula не только внешне повторяет уже виденный нами в обзоре ее «младшей» сестры с суффиксом «Gene». С функциональностью также порядок. Все необходимое оверклокеру здесь есть, реакция на действия пользователя ожидаемая, средства мониторинга достаточны (пусть и немного неудобно сгруппированы), а считать самостоятельно ничего не нужно. Некоторое количество замеченных доработок (которые наверняка коснулись и Maximus III Gene) сигнализирует о постоянной работе компании над улучшением потребительских качеств своей продукции. И это не может не радовать.

Тестовый стенд

Asus Maximus III Formula тестировалась в составе следующей системы:

• Центральный процессор: Intel Core i5 750 (ревизия B1, штатное напряжение 1.1875 В, фото экземпляра).
• Охлаждение ЦП: Thermalright IFX-14 с двумя 120мм-вентиляторами Zalman ZM-F3 (≈1800 RPM) и термоинтерфейсом Arctic Cooling MX-2. Крепление радиатора под LGA 1156 самодельное, описано в отдельной заметке.
• Оперативная память: 2x2Gb Corsair XMS3 DDR3-1600, 7-7-7-20, 1.65 В.
• Видеокарта: ATI Radeon HD 4890 XFX 1Gb (reference).
• Дисковая подсистема: Seagate Barracuda 11 1Tb ST31000333AS.
• Блок питания: Enermax Revolution 850 Вт.

Проверка на разгон

Максимальная опорная частота, на которой стабильно заработала тестируемая плата, составила 217 МГц. Памятуя о том, что ее «младшей сестре» 220 МГц покорились без особого труда, я потратил много времени на попытки еще немного поднять предел стабильности Maximus III Formula по BCLK. Но – тщетно. При штатных напряжениях на ICM и ICH плата не «дотянула» и до 200 МГц. А указанный в первом предложении раздела результат был получен при их увеличении до 1.35 и 1.2 В соответственно. Изменение других параметров, нередко помогающих повысить предел стабильности материнских плат на Intel P55 Express по базовой частоте, не позволили улучшить указанный результат.

Стендовый экземпляр Core i5 750 под Thermalright IFX-14 начинает ощутимо «греться» в Linpack только при достижении четырехгигагерцевой отметки. Но очень быстро. В результате этот процессор способен работать на 4200 МГц при напряжении 1.375 В.

С повторением такого результата на Asus Maximus III Formula проблем не возникло. Благодаря возможности выставить множитель Core i5 750 напрямую в значение, которое соответствует активированному Turbo Mode, — 21, получить искомые 4.2 ГГц можно было двумя способами: и как 20 Х 210, и как 21 Х 200. Во втором случае проверка с помощью утилиты TMonitor не выявила какого-либо снижения множителей под полной нагрузкой. То ли защиты по энергопотреблению нет, то ли до ограничения по мощности «раскочегарить» i5 750 на 4200 МГц при 1.375 В не удается даже с помощью Linpack.

Действительно, в режиме задания процессорного напряжения "Offset" и с активированными технологиями энергосбережения без нагрузки всегда снижается не только множитель процессора, но и его напряжение: примерно на 0.3 В. Таким образом работоспособность энергосберегающих технологий на Asus Maximus III Formula действительно сохраняется и при разгоне.

В режиме задания процессорного напряжения "VID" оно устанавливается очень точно и практически не изменяется вне зависимости от нагрузки. Все тесты, само собой, проводились при активированном Load-Line Calibration.

Процесс разгона на Asus Maximus III Formula проходит гладко. При выставлении параметров, с которыми материнская плата не может стартовать, она либо сама приходит в себя, "подумав" пару десятков секунд, либо "оживает" после выключения / включения. И сразу благоразумно предлагает на выбор: вернуть использованные в прошлый раз "неправильные" параметры или выставить текущие "безопасные". По ходу тестов мне ни разу не пришлось даже обнулять BIOS, что можно назвать хорошим результатом.

Разгонный потенциал Asus Maximus III Formula продемонстрировала также приличный. Хотя и не выдающийся. Взять ту же ее «младшую сестру»: к тому, что Micro ATX плата Maximus III Gene выступила еще лучше, можно относиться по-разному. Я предпочитаю считать, что такая «внутрисемейная» конкуренция пойдет продукции Asus только на пользу.

Производительность

Производительность системы на Asus Maximum III Formula проверялась в трех режимах:

• Штатный (BCLK = 133 МГц). Множитель процессора Intel Core i5 750 установлен в 21. Что под нагрузкой дает суммарную частоту около 2800 МГц.

• Штатный (BCLK = 133 МГц). Turbo Mode активирован, C-State Tech включен. При загрузке не всех ядер их множители увеличиваются асинхронно. Так, при загрузке одного ядра его коэффициент умножения выставляется в 24, что дает суммарную частоту около 3200 МГц. Для проверки работоспособности этого режима, например, прекрасно подходит тест Super PI, известный своей однопоточностью.
• Разгон центрального процессора (BCLK = 200 МГц). Turbo Mode отключен. Множитель всех ядер не увеличивается выше штатных 20, что дает суммарную частоту Core i5 750 около 4000 МГц.

Оперативная память, как видно из скриншотов CPU Tweaker, во всех режимах работала с задержками 7–7–7–18 и Command Rate 1N. При разгоне — на штатных 1600 МГц. А вот в первых двух режимах, как я уже упоминал, из-за ограниченного множителя памяти Core i5 750 эта частота недоступна. Пришлось довольствоваться 1333 МГц.

Второстепенные задержки оставлялись на усмотрение материнской платы. При разгоне (и увеличении частоты памяти) Asus Maximus III Formula их немного повысила.

Вообще платформа на процессорном разъеме с 1156 контактами, как и флагманское решение Intel под LGA 1366, оставляет не слишком большой простор для оптимизации производительности системы. Режим работы процессора да частота и задержки памяти. Во второстепенных таймингах обычно и кроется разница производительности разных моделей материнских плат.

Здесь Asus Maximus III Formula сравнивается по скорости со своей «младшей сестрой», которая уже побывала в нашей лаборатории – Maximus III Gene. Эта плата, как показал ее тест, также не отличается последовательностью в самостоятельном выборе второстепенных задержек. Установленные ею наборы таймингов на штатной базовой частоте и при разгоне существенно отличались:

И в обоих случаях в точности совпали с теми, что выбрала Maximus III Formula. Ну что ж, тем интереснее будет попытаться проследить разницу в их производительности.

Все тесты проводились в 64-битной ОС Windows 7. Каждый запускался не менее пяти раз, после чего крайние полученные значения отбрасывались, а остальные усреднялись и округлялись.

Для начала — штатный режим:

Разница в производительности плат во всех тестах укладывается в погрешность измерений. Неудивительно, ведь даже базовую частоту в штатном режиме они выставляют практически одинаково, с разницей одну десятую мегагерца.

Получить преимущество от динамического разгона одного или двух ядер удается далеко не всегда. Сколько-нибудь заметный прирост производительности наблюдается только в старом 3Dmark 06 да ранее упомянутом SuperPi. Бо́льшая часть современных тестов уже загружает все четыре ядра, и в этом случае второй режим работы полностью идентичен первому. А самое главное, его активация ограничит пользователя при разгоне. Так, на увеличение базовой частоты до 200 МГц рассчитывать уже не приходится — сложно ожидать, что даже одно ядро Core i5 заработает на 200 x 24 = 4800 МГц. По крайней мере, под воздушным охлаждением.

Посмотрим, проявится ли разница в производительности материнских плат при разгоне центрального процессора:

Думаю, результаты говорят сами за себя. В одинаковых режимах платы демонстрируют практически идентичную производительность. Стабильность – признак мастерства? :)

Звуковая подсистема

Отдельная звуковая плата, идущая в комплекте с Asus Maximus III Formula, выглядит солидно. Логотипы Creative X-Fi и EAX Advanced HD 4.0 завораживают и обещают невероятный по чистоте и объему звук.

"Улучшайзеры" и трехмерный звук в играх — это прекрасно. Но нас в первую очередь будет интересовать, как обстоят дела с аналоговым трактом. Поэтому я не удержался и заглянул под кожух. Он, кстати, оказался пластиковым (!)

В основе несложной платы – восьмиканальный кодек VIA VT2020. Тот же, что скрывается под блестящей нашлепкой на Micro ATX материнках Asus серии Republic of Gamers. И неплохо там себя показывает.

Не сказал бы, что плотность компоновки Maximus III Formula ну никак не позволяла разместить его на плате. Значит, есть надежда, что такое решение продиктовано стремлением улучшить показатели звуковой подсистемы, и результаты тестов будут еще лучше.

Что ж, проверим.

Тестирование с помощью RightMark Audio Analyzer

В качестве устройства записи использовался полупрофессиональный звуковой интерфейс начального уровня E-MU 0202 USB. Дополнительно полученные результаты проверялись на карте M-Audio Revolution 5.1.

Параметр	Результат	Оценка	График
Неравномерность АЧХ (в диапазоне 40 Гц – 15 кГц), дБ	+0.05, -0.10	Очень хорошо
Уровень шума, дБ (А)	-89.0	Хорошо
Динамический диапазон, дБ (А)	89.5	Хорошо
Гармонические искажения, %	0.038	Хорошо
Гармонические искажения + шум, дБ(A)	-62.2	Плохо
Интермодуляционные искажения + шум, %	0.104	Средне
Взаимопроникновение каналов, дБ	-81.6	Очень хорошо
Интермодуляции на 10 кГц, %	0.275	Средне
Общая оценка		Хорошо

Выданные RMAA результаты не впечатляют. Мягко говоря. Я несколько раз все перепроверил. Тестирование проводилось как при разгоне, так и без него, дополнительное оборудование включалось в разных комбинациях. Но разброс результатов был минимален.

Вот поэтому я специально провожу субъективное прослушивание до программных тестов, чтобы уже известные цифры «не довлели над восприятием». В данном случае это оказалось очень кстати.

Субъективное прослушивание

К линейному аудио-выходу материнской платы подключались профессиональные активные мониторы Dynaudio BM15A, а также наушники Sennheiser HD-600 и AKG K-601.

Как всегда, небольшое пояснение: данный раздел описывает субъективные впечатления автора. Излагаются они кратко, в виде суммарной оценки. А список использовавшегося оборудования приведен просто для того, чтобы обозначить «серьезность намерений».

В целом по итогам прослушивания самого разного исходного материала: музыки разных жанров и форматов (от mp3 192kbs до lossless форматов), отрывков из фильмов (также от ac3 384kbs на все шесть каналов до Dolby TrueHD) – можно сказать следующее:

Несмотря на посредственные результаты тестирования в RMAA, реализацию звука на Asus Maximus III Formula можно назвать неплохой. Характер звучания в большинстве случаев очень напоминает M-Audio Revolution 5.1. Что, в общем-то, можно считать комплиментом для встроенного материнкокомплектного звука.

Не лучшим кандидатом в пару к аудиокарте Asus Maximus III Formula будут высокоомные наушники: максимальную комфортную громкость в Sennheiser HD-600 сложно назвать достаточной. Кроме того, во время ее прослушивания мне серьезно не хватало динамического диапазона. Но при работе с типичной мультимедийной акустикой (кстати, колонки вроде Microlab Solo 6 тоже к ней относятся) это вряд ли станет проблемой. Так что большинству пользователей комплектной звуковой карты Asus Maximus III Formula должно быть достаточно.

Заключение

Материнские платы Asus серии Republic of Gamers на Intel P55 Express невозможно не сравнивать между собой. И сравнение это в большинстве случаев заканчивается «ничьей». Один набор логики, сходный до последних деталей дизайн, очень близкий набор возможностей, отличающийся буквально в мелочах BIOS Setup, даже комплект поставки практически тот же – собственно, кроме форм-фактора, разницы по ключевым пунктам, по сути, нет.

Вот и получается, что практически одну и ту же плату продают в двух разных «упаковках». Это не плохо, нет. Материнские платы Asus Maximus III очень хорошие. Просто я от полноразмерной Formula ожидал немного большего. А так это просто увеличенная версия Maximus III Gene с бо́льшими возможностями расширения и отдельной звуковой картой.

Если бы она при этом была значительно дороже, ее покупка для большинства пользователей вообще не имела бы смысла. И для этого были все предпосылки: похожая пара плат под процессоры Intel Core i7 с 1366-контактным разъемом – Asus Rampage II Extreme и Gene отличаются по цене в полтора раза. Но там «экстремальная» версия действительно набором качеств обладает выдающимся. В основном вширь. Одни габариты чего стоят :).

В случае с «третьими максимусами» этого нет и близко. На момент написания статьи платы уже присутствовали в продаже, и разница в цене между ними составляла около тысячи рублей (Formula, понятно, дороже). Это уже можно назвать разумной переплатой за бо́льшие размеры и возможности расширения. Приятно видеть победное шествие здравого смысла по всей длинной цепочке от маркетолога, определяющего рекомендованную цену, до конечного розничного продавца.

Выражаем благодарность компании Asus и магазину xpert.ru за предоставленные материнскую плату и прочие комплектующие для тестового стенда соответственно.

Дополнительные фотографии